성장가도 달리는 미국의 재생에너지산업

2007년, 개발과 판매로 200억 달러 시장 형성

2008년 03월 21일(금) 테크노 리더스 다이제스트 에너지 자원이 부족한 우리나라를 비롯하여 자원이 풍부한 미국에서도 에너지 생산원의 다변화 및 환경 보호를 위하여 풍력, 태양력, 지열 등의 재생에너지에 대한 투자 증가에 맞춰 관련 산업이 폭발적으로 성장하고 있다.

 2007년의 재생에너지 산업 통계를 보면 미국의 재생에너지 산업계가 신기록을 달성하였다. 풍력, 태양력, 지열, 바이오매스 등의 재생에너지 개발과 전력 판매가 200억 달러의 시장을 형성하였고, 수만 개의 일자리가 창출되었다.

 이러한 성장세의 바탕에는 쉘 등의 거대 석유 회사가 태양 에너지 등에 과감히 투자한 영향도 크다.

 미국의 재생에너지는 매우 빠르게 성장하고 있다. 킬로와트급부터 수메가와트 발전소만이 개발되고 있는 다른 재생에너지에 비해, 수백메가와트의 풍력 발전 플랜트의 운전 및 개발 계획이 2007년도에 많이 발표되었다.

미국 풍력 위원회의 최고책임자인 랜디 스위서(Randy Swisher)는 풍력 산업이 3년 간 크게 성장하였다고 말했다. 풍력 발전량이 5,244메가와트로 증가하였음을 인용하면서 스위서는 2007년이 매우 놀라운 해라고 말했다.

 그는 2007년도에 새롭게 건설되는 전력 생산 용량의 30%가 풍력 발전 분야라고 덧붙였다. 태양 에너지 산업회의 회장인 론 레쉬(Rhone Resch)는 태양 발전 분야도 신기록을 달성하였다고 발표했다.

그는 덧붙여서 2007년에 314메가와트의 새로운 태양 발전 설비가 설치되었으며, 2006년에 비해 125%가 증가하였다고 말했다.

 지열 에너지로부터 전력을 생산하는 프로젝트는 2006년에 비해서 40%가 증가하였으며, 댐을 이용한 수력 발전을 포함한 발전 시스템들도 전국적으로 성장하였다.

산업 분석가들은 재생에너지의 빠른 성장은 차세대 에너지원으로 재생에너지를 포함시키려는 주정부의 정책들과 재생에너지 기업들의 비용을 저감시켜주는 미국 연방정부의 세금 혜택 때문이라고 말한다.

에너지 및 환경 트렌드를 조사하는 연구 그룹인 월드워치 연구소(Worldwatch Institute)의 소장인 크리스 플라빈(Chris Flavin)에 따르면 원유와 천연가스의 가격 상승은 재생에너지에 대한 전망을 밝게 만들고 있다.

 플라빈은 기본적으로 새로운 천연가스 플랜트들에 모든 투자를 진행해왔던 전력 공급업체들이 연료 다변화를 검토하고 있으며, 풍력을 전력 생산 방식들 중 하나로서 인정하고 있다고 말했다.

풍력 발전의 적용은 세금 혜택이 이루어지면 가격이 저렴해질 수 있을 뿐만 아니라 주정부의 전력 규제도 만족시키도록 도와준다고 플라빈은 덧붙였다.

그러나 미국 의회는 2007년 에너지 요금에서 재생에너지 세금 혜택들을 저감하였다. 태양에너지 산업회장인 레쉬는 만약 태양 에너지에 대한 투자 세금 혜택이 연장되지 않으면 태양에너지 분야에서는 2009년까지 40,000개의 일자리가 없어질 것이라고 말했다.

그는 태양 에너지 부분이 미국 산업계의 부분에서 경제 엔진으로 매우 빠르게 성장하고 있다고 말했다. 태양 에너지 산업회, 미국 풍력 에너지 연합, 기타 재생에너지 단체들은 재생에너지 산업들을 보호하도록 도와달라는 성명서를 발표했다.

스위서는 환경 단체들부터 전력회사, 벤처 캐피탈까지 재생에너지의 비전을 공유하는 다양한 단체들이 있다고 말했다.

미국 재생에너지 산업의 급격한 성장은 석유, 천연가스를 포함한 화석연료의 급격한 가격 상승으로 인한 상대적 경제성 확보 및 에너지 다변화 정책에 기인한다.

그러나 재생에너지의 대부분이 경제성을 확보하지 못하는 상황이기 때문에, 세금 혜택, 전력비용 보전 등의 경제적 지원이 밑바탕이 되어야 한다.

 이는 대부분의 기술들이 선진국보다 뒤처진 국내에서도 마찬가지다. 따라서 에너지 다변화가 미국보다 시급한 국내에서는 보다 더 적극적인 지원정책을 통해서 재생에너지의 시장 진입을 도와주어야 할 것이다.